Een teek voedt zich met bloed. Hij grijpt zich daarom vast aan een mens of (huis)dier. Hij zuigt bloed op met een speciale steeksnuit met weerhaken. Hiermee verankert hij zich in de huid. In het speeksel van de teek zit zowel een verdovende stof als een stof die de bloedstolling tegengaat. Hierdoor wordt de tekenbeet niet gevoeld. Een teek kan enige dagen tot wel een week op dezelfde plaats blijven zitten.

Een teek kan geïnfecteerd zijn met de ziekte van Lyme. Na een beet kan de Lyme-bacterie (Borrelia burgdorferi) worden overgedragen naar mens en dier. Uit onderzoek is gebleken dat iets minder dan een kwart van alle teken in Nederland besmet is met de ziekte van Lyme. Hoe langer de teek vastzit, hoe groter de kans op een infectie. Een teek moet daarom snel en secuur verwijderd worden.